Voyager Onderhoud vanaf 7 Miljard Kilometer Verderop

De Voyager Interstellar Mission heeft onlangs een record gevestigd voor het verst verwijderde ruimtevaartuigsonderhoud ooit. De Voyager 1, die zich op meer dan twee keer de afstand van Pluto van de aarde bevindt, heeft met succes een backup position-sensing systeem geactiveerd, inclusief een zonnesensor en stertrekker. Deze reserveonderdelen waren al aan boord sinds de lancering in 1977, en na 25 jaar op de plank te hebben gelegen, functioneren ze nog steeds als nieuw.

De originele ontwerpers van de Voyagers hebben backup-systemen ingebouwd, wat van cruciaal belang is gebleken bij het maken van veranderingen aan boord van een ruimtevaartuig dat meer dan 12,5 miljard kilometer (7,8 miljard mijl) ver weg is. Het activeren van backup-systemen op een ruimtevaartuig dat zich op zo'n enorme afstand bevindt, brengt enorme uitdagingen met zich mee. Communicatiesignalen doen bijna 12 uur over de reis van en naar Voyager 1 met de snelheid van het licht, en het team van Voyager moet nu opereren met slechts 14 mensen, vergeleken met meer dan 300 in de jaren 80.

De succesvolle aanpassingen geven het team vertrouwen om over te schakelen naar andere backup-systemen op beide ruimtevaartuigen wanneer er zorgen rijzen over de originele systemen. Het oorspronkelijke attitude-control systeem van Voyager 1 vertoonde de afgelopen twee jaar langzaam toenemende tekenen van problemen. Diagnostiek wees op een elektronisch onderdeel dat analoge signalen van position-sensing apparaten ontvangt en deze omzet in digitale waarden voor een boordcomputer.