Nieuwe wespensoort ontdekt in Houston

Een opwindende ontdekking in Houston!

Wetenschappers van Rice University hebben een nieuwe wespensoort ontdekt, genaamd Chrysonotomyia susbelli. Deze ontdekking markeert de 18e nieuwe soort die sinds 2014 door het team van Scott Egan is geïdentificeerd. Dit is de vierde wespen soort die op de campus van de universiteit is gevonden in de afgelopen zeven jaar, en het onthult de verborgen wereld van parasitoïde wespen en de complexe ecosystemen die buiten onze deur bloeien.

Wat maakt deze wesp bijzonder?

Chrysonotomyia susbelli is een parasitoïde wesp van ongeveer 1 millimeter lang. Deze wesp komt voort uit gallen, tumorachtige groei die wordt veroorzaakt door de gallenwesp Neuroterus bussae, die te vinden is op de bladeren van de zuidelijke eiken. De gallen dienen als microhabitats waar de larven zich voeden, ontwikkelen en verpoppen. Het onderzoeksteam publiceerde hun bevindingen op 18 september in het tijdschrift ZooKeys.

Scott Egan, een associate professor in ecologie en evolutionaire biologie, verklaarde: "Chrysonotomyia susbelli vertegenwoordigt de zesde soort van dit geslacht die uit Noord-Amerika is beschreven en is de eerste die wereldwijd bekend is als parasiet van cynipid gallenwespen."

Een persoonlijke connectie

De wesp werd ontdekt en genoemd door Brendan O’Loughlin, een senior aan Rice en de eerste auteur van de studie. "De gouden kleur van de wesp is bijna identiek aan de officiële kleuren van Wiess College, mijn residentiële college," zei O’Loughlin enthousiast.

Grondig onderzoek

Om de uniciteit van de soort te bevestigen, voerde het onderzoeksteam een genetische analyse uit en een gedetailleerde studie van de fysieke kenmerken van de wesp onder een microscoop. De studie omvatte ook een beoordeling van de historische literatuur om ervoor te zorgen dat de soort niet eerder was beschreven. Dit onderzoek werd aangevuld met DNA-barcodegegevens en observaties van de natuurlijke geschiedenis van de wesp, inclusief gastheersoorten en een unieke blad-scanning gedrag dat door vrouwelijke wespen wordt vertoond.

Egan benadrukte het belang van het bestuderen van lokale biodiversiteit. "Je hoeft niet naar een verre regenwoud te reizen om nieuwe en mooie dingen te vinden - je hoeft alleen maar naar buiten te stappen en te kijken," zei hij.

Een onontdekt ecosysteem

Deze ontdekking wijst op een tot nu toe onontdekte ecologische niche die Chrysonotomyia parasitoïden, cynipid gallenwespen en eiken omvat. Dit suggereert dat er mogelijk nog veel meer onontdekte soorten binnen dit systeem zijn. "Generaties van Chrysonotomyia susbelli hebben waarschijnlijk onopgemerkt op de eiken van Rice University geleefd sinds de oprichting," voegde Egan toe.

Bijdragen van het onderzoeksteam

De co-auteurs van de studie zijn Pedro FP Brandão-Dias, een Ph.D. afgestudeerde in ecologie en evolutionaire biologie aan Rice en momenteel postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Washington, en Michael Gates, specialist in parasitoïde wespen van het Systematic Entomology Laboratory van het U.S. Department of Agriculture aan het Smithsonian National Museum of Natural History.