Odysseus-maanlanding bereikt mijlpaal ondanks onverwachte problemen

De historische missie van de Odysseus-maanlanding heeft een mijlpaal bereikt door het maanoppervlak te bereiken. De Intuitive Machines IM-1 lander, ook wel Odysseus of 'Odie' genoemd, is na onverwachte problemen enkele uren voor de landing op het maanoppervlak geland. CEO Steve Altemus kondigde aan dat de lander op het oppervlak is geland en signalen naar de aarde stuurt. Dit is de eerste commerciële ruimtevaartuig dat zacht landt op de maan en het eerste door de VS gemaakte voertuig dat op het maanoppervlak landt sinds het einde van het Apollo-programma meer dan vijf decennia geleden. De missie is van groot belang voor NASA, dat de maan wil verkennen met door particuliere aannemers ontwikkelde robotverkenners voordat het later dit decennium astronauten daarheen stuurt via het Artemis-programma.

Odysseus landde om 18:24 uur ET op donderdag, nadat het zijn methaan-aangedreven boordmotor had gebruikt om zichzelf naar het met kraters bedekte oppervlak te sturen en zijn snelheid met 4.000 mijl per uur (1.800 meter per seconde) te verminderen. Enkele uren voor de landing dwong een schijnbaar probleem met de navigatiesystemen van Odysseus de lander om te vertrouwen op experimentele technologie, wat resulteerde in een 'dynamische situatie', volgens Gary Jordan, een communicatiemanager van NASA.

De missie van IM-1 komt te midden van een hernieuwde internationale race naar het maanoppervlak. China, India en Japan hebben allemaal ruimtevaartuigen op de maan laten landen sinds het einde van de Sovjet-Amerikaanse ruimtewedloop van de 20e eeuw. Odysseus is uitgerust met zes wetenschappelijke ladingen die tot zeven dagen op het maanoppervlak worden verwacht te werken. Daarnaast zijn er kunst en technologie uit de commerciële sector aan boord, waaronder isolatiemateriaal ontwikkeld door Columbia Sportswear en een sculptuur van de maanfasen ontworpen in samenwerking met kunstenaar Jeff Koons. Na een week zal de maannacht de landingszone in duisternis hullen, waardoor het vaartuig waarschijnlijk onbruikbaar wordt.