NASA's Planetary Protection Team: Essentieel Onderzoek voor Diepe Ruimtemissies

Het team van Planetary Protection van NASA voert essentieel onderzoek uit voor diepe ruimtemissies. Terwijl NASA doorgaat met het verkennen van het zonnestelsel, inclusief toekomstige bemande missies naar Mars, ontwikkelen experts in het bureau voor Planetary Protection van de NASA geavanceerde tactieken om te voorkomen dat NASA-expedities biologische verontreinigingen introduceren op andere werelden.

Bij NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, draagt het Planetary Protection-team bij aan dit werk door nieuwe detectie-, reinigings- en decontaminatiemethoden te ontwikkelen die alien biosferen beschermen, toekomstige planetaire wetenschapsmissies veiligstellen en potentieel gevaarlijke microben voorkomen die naar de aarde worden teruggebracht. Het Planetary Protection-team maakt deel uit van het Space Environmental Effects (SEE)-team in het Materials and Processes Laboratory van Marshall.

Microbioloog Chelsi Cassilly van Planetary Protection zei dat een groot deel van Planetary Protection zich richt op 'bioburden', dat doorgaans het aantal bacteriële endosporen omvat dat op en in materialen wordt aangetroffen. Dergelijke materialen kunnen variëren van verf en coatings op robotische landers tot vaste brandstoffen in vaste raketmotoren. Op dit moment vereist NASA dat robotmissies naar Mars voldoen aan strenge bioburdenlimieten en onderzoekt hoe vergelijkbare beleidslijnen kunnen worden toegepast op toekomstige bemande missies naar de Rode Planeet.