ESA's EarthCARE Satelliet Werpt Nieuw Licht op Wolken

ESA's EarthCARE-satelliet staat in de schijnwerpers voor zijn missie om nieuwe informatie te leveren over hoe wolken en aerosolen het klimaat van de aarde beïnvloeden. De satelliet draagt vier verschillende instrumenten en is de meest complexe van ESA's Earth Explorer-missies. Deze missies leveren cruciale wetenschappelijke informatie op die ons begrip van het functioneren van de planeet Aarde als systeem en de invloed van de mens op natuurlijke processen bevordert.

De Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer, oftewel EarthCARE, is ontwikkeld om nieuwe inzichten te bieden in de complexe interacties tussen wolken, aerosolen en straling in de atmosfeer van de aarde. Met de toenemende klimaatcrisis is het doel van EarthCARE om de onzekerheden rondom de rol van wolken in het atmosferische verwarmings- en koelingsproces te verkleinen.

De satelliet draagt vier geavanceerde instrumenten die samenwerken om een holistisch beeld te leveren van de complexe wisselwerking tussen wolken, aerosolen en straling. Dit zal nieuwe inzichten opleveren in de stralingsbalans van de aarde te midden van de klimaatcrisis.

EarthCARE zal worden gelanceerd met een SpaceX Falcon 9-raket vanaf de Vandenberg Air Force Base in Californië. De satelliet heeft de laatste reeks tests en grondige controles doorstaan in Duitsland en is nu klaar om te worden vervoerd. Met een gewicht van twee ton heeft EarthCARE trots gestaan in een cleanroom bij de faciliteiten van Airbus in Friedrichshafen. De missie wordt gezien als een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van complexe klimaatmodellen en numerieke weersvoorspellingen.

De EarthCARE-satelliet biedt informatie over de verticale structuur en interne dynamiek van wolken, levert gegevens over dunne wolken en aerosolen, biedt een breed overzicht in meerdere golflengten en meet gereflecteerde zonnestraling en uitgaande infraroodstraling. Het project heeft 15 jaar in ontwikkeling gekost, met experts uit meer dan 15 landen in Europa, Canada, de VS en Japan die hebben samengewerkt aan dit ambitieuze project. EarthCARE benadrukt de leidende positie van Duitsland in het internationale aardobservatielandschap.