Amerikaans bedrijf landt privé-ruimtevaartuig op het oppervlak van de maan

Een Amerikaans bedrijf heeft met succes een privé-ruimtevaartuig op het oppervlak van de maan laten landen. De Odysseus lander, ontwikkeld door het in Houston gevestigde bedrijf Intuitive Machines, vertrok vanaf Cape Canaveral en bereikte de maan op donderdag. Dit is de eerste keer in meer dan 50 jaar dat een door de VS gebouwd ruimtevaartuig op de maan is geland, en de eerste keer ooit door een particulier bedrijf.

De missie is van cruciaal belang voor NASA's doel om met een bemande missie terug te keren naar de maan. De landing wordt gezien als een succes, aangezien het ruimtevaartuig op het oppervlak staat en mogelijk zwakke signalen doorstuurt. De missie wordt naar verwachting ongeveer zeven dagen voortgezet, totdat de zon ondergaat op de landingsplaats en een ijzige maannacht begint.

Het is opvallend dat meer dan de helft van alle maanlandingspogingen in het verleden zijn mislukt. Dit komt door de vele uitdagingen die gepaard gaan met het landen op de maan, met name op de zuidpool, die veel ruiger is dan de bestemmingen van de Apollo-missies. Bovendien is het repliceren van de complexe neurale netwerken van het menselijk brein met computers een enorme uitdaging, vooral omdat er weinig bekend is over de maan. De missie van de Odysseus lander is om de oppervlakte van de maan te karakteriseren en er zijn zes instrumenten achtergelaten om dit te realiseren.

Het ruimtevaartuig heeft ook een publiek-privaat partnerschap tot stand gebracht, waarbij verschillende commerciële partijen betrokken zijn, waaronder Embry-Riddle University. Dit partnerschap stelt Intuitive Machines in staat om ladingen te verkopen, terwijl NASA het grootste deel van de operatie verzorgt. Het Houston-gebaseerde bedrijf achter het ruimtevaartuig bestaat voornamelijk uit voormalige NASA-medewerkers, met veel ervaring in de ruimtevaart.

Met het oog op toekomstige bemande missies naar de maan, wil NASA aantonen dat het mogelijk is om een voorpost in de ruimte te bouwen en dat menselijke wezens kunnen overleven in dergelijke omgevingen. Deze ambitie is een belangrijke stap in de voorbereiding op de uiteindelijke doelstelling van NASA: het sturen van mensen naar Mars.