Vader-dochter visduo ontdekt historisch scheepswrak

Een vader-dochter duo uit Peshtigon, Wisconsin, heeft tijdens een recente visreis een historisch scheepswrak van 152 jaar oud ontdekt. Vierjarige Henley Wollack en haar vader, Tim, waren op 13 augustus 2023 op hun boot op Lake Michigan.

Met behulp van hun FishFinder-apparaat viel iets de aandacht van het duo op, maar ze schonken er aanvankelijk geen aandacht aan. Het bleek echter iets te zijn dat 152 jaar lang verborgen was gebleven.

De ontdekking vond plaats op Lake Michigan, waar Henley haar vader vroeg om te gaan zwemmen en te spelen met stenen en zee glas. Ondertussen had haar vader, Tim, plannen om tijdens hun dag op het water wat te gaan vissen.

De twee gingen naar Henley's favoriete plek en besloten om 'echt langzaam' te varen om naar vis te zoeken. Toen ze ondiep water van nauwelijks tien voet diep binnenvoeren, realiseerde Tim zich dat het een gebied was waar in de loop der jaren honderden schepen verloren waren gegaan.

Een vreemde vorm op de sonar wekte niet meteen zijn interesse, maar toen Tim het scherm zag, realiseerde hij zich meteen dat dit een unieke vondst was. Henley dacht ondertussen dat ze een octopus had gezien, maar toen ze terugkeerden om het opnieuw te bekijken, realiseerde Tim zich dat hij de romp van een scheepswrak kon zien.

Hij nam wat foto's van het scheepswrak om te delen met zijn vrienden en plaatste ze later op de Forgotten Wisconsin-pagina op Facebook. Hij geloofde dat het het wrak van een schip genaamd Erie L. Hackley was, maar binnen een uur ontdekte hij dat hij het mis had.

Leden van de Wisconsin Historical Society namen contact op met Tim en bevestigden dat de Erie L. Hackley eigenlijk ergens anders was gezonken. Een op afstand bestuurbare onderwaterrobot werd ingezet om de locatie te onderzoeken en wat het in beeld bracht, was meer dan anderhalve eeuw niet door menselijke ogen gezien. Het was het wrak van een driemaster zeilschip.

Met de gegevens en locatie in overweging genomen, geloven onderzoekers dat het toebehoort aan een schip genaamd George L. Newman. Het historische scheepswrak, met een lengte van 122 voet (37 m) en een breedte van 26,3 voet (acht meter), werd gebouwd in 1855 door Benjamin Flint. Op de avond van 8 oktober 1871 voer het schip door het gebied en vervoerde het hout. Het was echter ook de avond van de Peshtigo-brand, de dodelijkste brand in de geschiedenis van de VS.

De dikke rook van de brand dwong de vuurtorenwachter om de lampen zelfs overdag aan te houden. Na in dikke rook te zijn gehuld, liep de George L. Newman aan de grond. De vuurtorenwachter slaagde erin de bemanning te redden, die een week in de vuurtoren verbleef. Hoewel ze konden redden wat ze konden van het wrak, werd het jaren later bedekt met zand. Het werd pas deze zomer geïdentificeerd als een scheepswrak nadat Henley en Tim het hadden gespot.