Oudste levende boom ter wereld ontdekt in afgelegen bos

Wetenschappers hebben een verbazingwekkende ontdekking gedaan in het afgelegen Alerce Costero National Park in Chili. Daar wordt geloofd dat een boom, genaamd 'Gran Abuelo' (Grote Grootvader), meer dan 5.000 jaar heeft overleefd - en experts zeggen dat het de oudste levende boom ter wereld is.

Gran Abuelo, een Fitzroya cupressoides of Patagonische cipres, werd ontdekt door een parkwachter in 1972. Hoewel de exacte locatie aanvankelijk geheim werd gehouden om de boom te beschermen, mogen toeristen nu ongeveer een uur door het bos trekken om foto's naast de boom te maken. De nationale parkendienst van Chili heeft het aantal parkwachters op patrouille verhoogd om ervoor te zorgen dat de boom geen schade oploopt.

Deskundigen zijn van mening dat Gran Abuelo niet alleen interessant is vanwege zijn leeftijd, maar ook omdat het de sleutel zou kunnen zijn om te leren hoe soorten zich in de loop van de tijd hebben aangepast aan klimaatveranderingen. 'De oude bomen hebben genen en een heel bijzondere geschiedenis omdat ze symbolen zijn van weerstand en aanpassing. Het zijn de beste atleten van de natuur,' zei Jonathan Barichivich, een van de wetenschappers die de boom bestudeert. 'Als deze bomen verdwijnen, zal ook een belangrijke sleutel verdwijnen over hoe het leven zich aanpast aan veranderingen op de planeet.'

Naast het onderzoek naar Gran Abuelo is er ook een andere recente ontdekking gedaan in de wereld van bomen. Een natuurfotograaf in British Columbia heeft een van de grootste oude ceders ooit gedocumenteerd ontdekt. De locatie van die boom, die naar schatting meer dan 1.000 jaar oud is, wordt ook geheim gehouden.