Ontdek hoe en waarom de Chinese Muur is gebouwd

De Grote Muur van China draagt een erfenis die verder gaat dan het oorspronkelijke doel. In meer dan 2.000 jaar is het een symbool geworden van veerkracht, een testament van de ongelooflijke bouwvaardigheden van oude beschavingen. Vandaag de dag trekt het de aandacht van de wereld als de langste door mensen gemaakte structuur op aarde. Het toont de briljantie en vastberadenheid van degenen die de buitengewone geschiedenis van China hebben vormgegeven.

De Muur was meer dan alleen een barrière tegen indringers. In feite vertegenwoordigt het de dromen van vroege leiders om China te verenigen en een blijvende erfenis achter te laten voor hun dynastieën. Het weerspiegelt het opmerkelijke vermogen van het land om te herbouwen in het gezicht van uitdagingen. Met meer dan 10 miljoen bezoekers per jaar blijft de Grote Muur mensen over de hele wereld boeien. Het vertelt een tijdloos verhaal van menselijke prestatie en schetst een beeld van het levendige tapijt van de Chinese erfgoed.

Volg mee om de rijke geschiedenis en duistere mysteries te ontdekken die van deze iconische muur meer maken dan alleen een fysiek wonder. Verken de verhalen van oude beschavingen, de strijd van dynastieën en de veerkracht die een muur veranderde in een tijdloos symbool.

Waarom werd de Grote Muur gebouwd?

De Grote Muur beschermde China goed tegen de nomaden, waardoor zowel culturele als economische vooruitgang mogelijk was. Zo vroeg als 700 voor Christus vielen nomadische Mongolen de vroege agrarische nederzettingen van China binnen. Tijdens deze periode bestond China uit veel feodale staten. Elke staat werd voortdurend bedreigd door Mongolen, evenals interne conflicten met elkaar. Daarom was het bouwen van muren gebruikelijk. Staten over heel China bouwden muren om hun landen te beschermen. De vroege muren werden vaak gebouwd van aangestampte aarde en hout. Naarmate de tijd verstreek, bleven onafhankelijke dynastieën muren bouwen en onderhouden.

In 247 voor Christus werd Qin Shi Huang de feodale koning van Qin. Tegen 221 voor Christus had hij met succes de andere oorlogvoerende dynastieën veroverd en werd zo de eerste heerser die heel China verenigde. Qin Shi Huang verklaarde zichzelf de eerste keizer van China en creëerde de titel die millennia lang gebruikt zou worden. Hij werkte eraan om China als één te verenigen, met vele economische en politieke hervormingen om de diverse culturen van de eerdere Chinese staten te homogeniseren. Qin wordt er ook van verdacht boeken te hebben verbrand en geleerden te hebben gedood om dit doel te bereiken. Zijn grote onderneming was om alle muren van de vorige koninkrijken met elkaar te verbinden om één continue muur te vormen, die heel China zou beschermen tegen de Mongolen, en zo de Grote Muur begon.

De veiligheid van de muur bevorderde ook handelsroutes, zoals de Zijderoute - het eerste wereldwijde handelsnetwerk dat China verbond met het Midden-Oosten en Europa. Handel zorgde niet alleen voor economische welvaart, maar zorgde ook voor de uitwisseling van informatie, wat resulteerde in enorme ontwikkelingen in de technologie van de oude mensheid. De Grote Muur speelde een rol in de vooruitgang van de mensheid als geheel.

Hoe werd de Grote Muur gebouwd?

Miljoenen mensen werkten aan de bouw van de muur, en het grootste deel ervan werd met de hand gebouwd. Het was in de oudheid erg moeilijk om zo'n muur te bouwen. Het transport van bouwmaterialen was op zich al een enorme onderneming. De eerste keizer rekruteerde honderdduizenden om de taak uit te voeren, letterlijk. Steen, rots, hout en aarde werden vaak op de rug van mensen gedragen. Mensen, variërend van arbeiders tot soldaten, gedwongen gerekruteerde boeren, slaven en gevangenen, waren betrokken bij het verplaatsen van materialen over steile hellingen en verraderlijke grotten. Later, in de Han-dynastie, gebruikten ze ook paarden, ezels en eenvoudige machines zoals handkarren en wielen. Mensen waren echter nog steeds de belangrijkste bron van transport.

Ongeveer 400.000 mensen verloren hun leven bij de bouw van de muur. Honderdduizenden mensen, vanuit heel China, keerden nooit naar huis terug. Wanneer iemand stierf, werden ze binnen de muur ter ruste gelegd. Hun lichamen werden onderdeel van de constructie toen er opeenvolgende lagen werden toegevoegd, waarbij ze permanent werden ingemetseld in de structuur. De Grote Muur is het langste kerkhof ter wereld, niet alleen opgebouwd uit steen en baksteen, maar ook uit de lichamen van duizenden mannen.

De bouw zelf omvatte parallelle stenen muren, waarvan de ruimte ertussen werd gevuld met kiezels en aarde. Op plaatsen waar de grond overvloediger was, werden de stenen muren vervangen door aangestampte aarde. Bamboe werd gebruikt om mallen te maken. Vervolgens werden de mallen gevuld met aarde en laag voor laag met de hand aangestampt, totdat de aarde zo hard was als steen. Steen en baksteen werden bij elkaar gehouden door een mortel gemaakt van plakrijst. Een composietmortel, waarin rijst werd gecombineerd met gebluste kalk, zorgde voor een verhoogde sterkte en waterbestendigheid in vergelijking met standaard kalkmortel.

Wanneer werd de Grote Muur gebouwd?

Oorspronkelijk gebouwd als een reeks muren tijdens de Zhou-dynastie in 700 voor Christus om feodale staten te beschermen tegen noordelijke bedreigingen, werden de muren later met elkaar verbonden door de eerste keizer van verenigd China tijdens de Qin-dynastie in 220 voor Christus. De bouw en het onderhoud duurden meer dan 1.400 jaar tot 1271, toen Genghis Khan de muur doorbrak. Deze doorbraak leidde tot de Mongoolse verovering van China en de oprichting van de Yuan-dynastie.

De bouw van de muur werd stopgezet onder de Yuan-dynastie van Kublai Khan. Als Mongolen waren zij het enige regime dat de Grote Muur niet bouwde. Het bleef onaangeroerd tot de Yuan-dynastie viel voor de Ming-dynastie in 1368. Door de Mongolen te verdrijven, versterkte en breidde de Ming-dynastie de muur uit, vastbesloten om nooit meer aan het noorden ten prooi te vallen. Ze breidden de muur uit gedurende 276 jaar, van 1368 tot 1644. Hun inspanningen hebben het grootste deel van de muur gebouwd die vandaag de dag bestaat. Na de Ming-dynastie is heel China nooit meer ten prooi gevallen aan buitenstaanders.

Hoe groot is de Grote Muur?

De Grote Muur van China strekt zich uit van de oceaan in Shanhaiguan, provincie Hebei, tot Jiayuguan in de provincie Gansu, en strekt zich uit over 15 regio's in Noord-China. Met een indrukwekkende lengte van 21.196 kilometer of 13.171 mijl is het bijna zo lang als de evenaar. Stel je voor dat je deze buitengewone afstand non-stop zou lopen - het zou maar liefst 17 maanden duren! De gemiddelde hoogte van de muur is 20 tot 23 voet, maar stijgt op sommige plaatsen zelfs tot 46 voet. Interessant genoeg, als deze kolossale prestatie vandaag zou worden ondernomen, zouden de geschatte bouw- en arbeidskosten oplopen tot een verbijsterende 42 miljard dollar. Dat is geen kleine kost!

Werkte de Grote Muur?

Hoewel de Grote Muur aanzienlijke bescherming bood tegen noordelijke indringers, bezweek het uiteindelijk onder de genadeloze aanvallen van Genghis Khan in 1215, wat de eerste doorbraak markeerde na vier jaar van voortdurende aanvallen.

Na 1215 veroverden de Mongolen langzaam alle koninkrijken van China, en tegen 1279 versloeg de kleinzoon van Genghis Khan, Kublai Khan, het Chinese Zuidelijke Song. Voor het eerst stond heel China onder buitenlandse heerschappij. Kublai Khan richtte de Yuan-dynastie op en heerste over China tot 1368.

Voor het grootste deel van de geschiedenis slaagde de Grote Muur er niet alleen in om de Mongolen buiten te houden, maar ook om Chinese burgers binnen te houden. Vandaag de dag staat de muur als een herdenking aan de honderdduizenden mensen die hun leven hebben gegeven voor de bouw ervan, een teken van een verenigd China en de grote erfenis van keizer Qin Shi Huang.

Gedreven door een obsessie met erfenis en duurzaamheid, zocht keizer Qin Shi Huang naar het geheim van onsterfelijkheid, in de hoop dat zijn dynastie 10.000 generaties zou voortduren. Ondanks zijn aspiraties overleed de eerste keizer van verenigd China uiteindelijk, en zijn dynastie duurde slechts twee generaties. Maar voor Qin Shi Huang diende de Grote Muur zijn grootste doel: zijn onsterfelijkheid. Zijn erfenis duurt meer dan 2.000 jaar voort en blijft de langste door mensen gemaakte structuur, zelfs in de moderne tijd.

---

created: 23/01/2025 02:28 updated: 31/12/2023 11:59