Nieuwe dinosaurus ontdekt in China: Pulaosaurus Qinglong verandert de Jurassic geschiedenis!

Een onlangs ontdekte dinosaurussoort, de Pulaosaurus Qinglong, gevonden in China, biedt baanbrekende inzichten in de evolutie van het Jura-tijdperk en de prehistorische ecosystemen.

Paleontologen hebben een opmerkelijke ontdekking onthuld: een nieuwe soort van vroeg divergerende neornithischian dinosaurus genaamd Pulaosaurus qinglong. Deze nieuw geïdentificeerde dinosaurussoort voegt aanzienlijke diepte toe aan ons begrip van het Midden tot Laat-Jura-ecosysteem van de Yanliao Biota, een fossielrijkeformatie die al een schat aan informatie heeft opgeleverd over het oude leven in China. Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ, benadrukt niet alleen deze nieuwe soort, maar biedt ook belangrijke inzichten in de biodiversiteit van dit ecosysteem, dat voorheen werd gedomineerd door kleine theropode dinosaurussen.

Een Glimp van het Jura Tijdperk: De Ontdekking van Pulaosaurus Qinglong

Het fossiel van Pulaosaurus qinglong was opmerkelijk goed bewaard gebleven, waardoor onderzoekers een bijna compleet skelet konden bestuderen, inclusief het grootste deel van de schedel en een compleet postcraniaal skelet. Met een totale lengte van ongeveer 72,2 cm, behoort deze klein-lichaamsdinosaurus tot de Neornithischia-groep, een subgroep van herbivore dinosaurussen die deel uitmaken van de grotere Ornithischia-orde. Het skelet werd gevonden in de Tiaojishanformatie, een van de twee belangrijke fossiele afzettingen die de Yanliao Biota in China vormen.

Als onderdeel van dit ongelooflijk diverse ecosysteem biedt Pulaosaurus qinglong nieuw bewijs dat de Yanliao Biota meer huisvestte dan alleen kleine theropoden. Terwijl veel van de dinosaurussen uit dit gebied kleine vleeseters waren, benadrukt de ontdekking van deze neornithischian soort de evolutionaire dynamiek van herbivore dinosaurussen in de regio. "De Yanliao Biota is een van de meest significante Mesozoïsche, terrestrische lagerstätte in China, met een leeftijd die varieert van 168 tot 157 miljoen jaar en bestaat uit fossiele assemblages van de Jiulongshan en de Tiaojishanformaties," zegt Dr. Xing Xu, een senior auteur van de studie en paleontoloog bij het Instituut voor Vertebrate Paleontologie en Paleoantropologie van de Chinese Academie van Wetenschappen.

Pulaosaurus Qinglong: Een Sleutel tot het Begrijpen van de Evolutie van Neornithischians

De ontdekking van Pulaosaurus qinglong is belangrijk, niet alleen vanwege de vertegenwoordiging van neornithischians in de Yanliao Biota, maar ook vanwege wat het onthult over de vroege evolutie van deze dinosaurussen. Neornithischians worden beschouwd als een van de belangrijkste groepen dinosaurussen, met hun oorsprong die teruggaat tot het Midden-Jura. Deze groep omvat verschillende vroeg divergerende soorten, zoals Sanxiasaurus, Agilisaurus en Hexinlusaurus, die allemaal in China zijn gevonden. Deze vroege neornithischians waren enkele van de eerste herbivore dinosaurussen die gespecialiseerde kenmerken ontwikkelden, zoals een dikkere laag asymmetrisch glazuur op hun tanden.

Het specimen van Pulaosaurus qinglong is bijzonder waardevol omdat de fylogenetische analyse het plaatst aan de basis van de Neornithischia-clade. "Neornithischia is een significante groep dinosaurussen waarvan de vroegste oorsprong kan worden gedateerd naar het Midden-Jura, vertegenwoordigd door verschillende vroeg divergerende soorten, waaronder Sanxiasaurus, Agilisaurus en Hexinlusaurus die in China zijn gevonden," merkten de onderzoekers op. Dit plaatst Pulaosaurus als een cruciaal stuk in de puzzel van het begrijpen van hoe neornithischians zich diversifieerden en evolueerden naar de meer gevarieerde soorten die in het Krijt werden gevonden.

Inzichten in de Biodiversiteit van de Yanliao Biota

De ontdekking van Pulaosaurus qinglong biedt een nieuwe laag van begrip met betrekking tot de biodiversiteit van de Yanliao Biota. Voor deze ontdekking waren de meeste werveldierfossielen in de regio afkomstig van kleine theropoden. De introductie van een neornithischian soort helpt de taxonomische diversiteit van het gebied te verbreden, wat bewijs levert dat verschillende ecologische niches ook door herbivore dinosaurussen werden bezet. "In totaal zijn er 54 geslachten en 58 soorten werveldieren gerapporteerd uit de Yanliao Biota, waaronder negen soorten niet-vogelachtige dinosaurussen," legde Dr. Xu uit.

Deze bevinding benadrukt de uniciteit van de Yanliao Biota, die een van de weinige ecosystemen uit het Mesozoïcum is die een breed scala aan werveldierfossielen behoudt. "Omdat de Yanliao Biota grote hoeveelheden werveldiermateriaal van veel soorten behoudt, biedt het inzicht in belangrijke paleobiologische gebeurtenissen, zoals de temporele oorsprong van vogels en de vroege evolutie van zoogdieren." Het behoud van zo'n breed scala aan soorten in dit oude ecosysteem is van onschatbare waarde voor wetenschappers die proberen de bredere dynamiek van de vroege dinosaurusevolutie te begrijpen.

Pulaosaurus Qinglong: Het Overbruggen van Tijdelijke en Geografische Kloften

Een van de belangrijkste aspecten van deze ontdekking is hoe het helpt om tijdelijke en geografische kloften in het begrip van Neornithischia te overbruggen. Tot nu toe was het bewijs van neornithischian dinosaurussen uit het Jura-tijdperk in China schaars. De enige bekende niet-vogelachtige Ornithischia uit de Yanliao Biota werd vertegenwoordigd door één enkele soort, die mogelijk afkomstig was uit de Jehol Biota. De ontdekking van Pulaosaurus qinglong markeert de eerste neornithischian soort die in deze regio is gevonden, wat cruciaal bewijs levert dat vroeg divergerende neornithischians breder verspreid waren over China tijdens het Midden-Jura.

Zoals Dr. Xu verder toelichtte, "Dit staat in schril contrast met andere hedendaagse Chinese terrestrische fauna's zoals de Shishugou en Shaximiao fauna's waar lichaamsgrootte en taxonomische samenstelling variabeler zijn." Deze bevinding benadrukt de unieke kenmerken van de Yanliao Biota, die, ondanks zijn diversiteit, voornamelijk kleine theropoden en weinig herbivore dinosaurussen huisvestte, tot de ontdekking van Pulaosaurus.