Amerikaans Huis van Afgevaardigden onthult vroegtijdige indiening van SARS-CoV-2-genoom

De Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft gisteren bewijs vrijgegeven dat een Chinees onderzoeksteam op 28 december 2019 een SARS-CoV-2-genoom heeft ingediend bij een Amerikaanse database, bijna 2 weken voordat een sequentie van een andere groep openbaar werd en de race naar de ontwikkeling van vaccins en medicijnen voor COVID-19 op gang bracht.

De onthulling, voor het eerst gemeld door The Wall Street Journal, vernieuwde de beschuldigingen dat Chinese functionarissen hebben geprobeerd vroege sequenties van het nieuwe coronavirus te verdoezelen. Wetgevers zeiden dat de nieuwe informatie ook de vraag oproept of de GenBank-database van het Amerikaanse National Institutes of Health (NIH) op de een of andere manier inzendingen van pathogeensequenties met dringend openbaar belang moet markeren. Het agentschap had de inzending van de onderzoeker als onvolledig gemarkeerd en de sequentie verwijderd voordat deze openbaar werd.

De nooit voltooide GenBank-inzending was "een enorme gemiste kans" om eerder te beginnen met de ontwikkeling van medicijnen, diagnostiek en vaccins, aldus viroloog Jeremy Kamil van Louisiana State University Health Shreveport.

De door de Republikeinen geleide handelscommissie, die de oorsprong van de pandemie onderzoekt, zei in een persbericht dat de inzending van de sequentie "vraagtekens plaatst bij hoe vroeg de [Chinese Communistische Partij] op de hoogte was van het virus en hoe lang ze deze informatie voor de wereld hebben achtergehouden." Maar het Chinese mediabedrijf Caixin meldde in februari 2020 dat verschillende Chinese bedrijven het virus hadden gesequenced eind december 2019, voordat de Chinese overheid de ontdekking van een nieuw coronavirus bekendmaakte. En een medewerker van het Chinese sequencingbedrijf Vision Medicals blogde over de resultaten van hun sequencing in december eind januari 2020. "Het enige nieuwe informatie is dat de sequentie naar GenBank, een Amerikaanse database, is gestuurd," zegt Florence Débarre, een evolutionair bioloog bij CNRS, het Franse nationale onderzoeksagentschap.