Spinnen op Jupiter? Wetenschappers onthullen oorsprong van mysterieuze structuur op maan Europa

Spinnen op Jupiter? Dat klinkt als sciencefiction, maar wetenschappers hebben recentelijk een fascinerende ontdekking gedaan op de maan Europa, een van de grootste manen van de gasreus Jupiter. Een mysterieuze, spinachtige structuur, die al sinds 1998 bekend is, heeft eindelijk een verklaring gekregen.

De structuur, die lijkt op een spin, werd voor het eerst gefotografeerd door NASA's Galileo-ruimtevaartuig tijdens een vlucht langs Europa. Deze maan is bedekt met een ijzige schil en wordt vaak beschouwd als een van de meest veelbelovende locaties voor buitenaards leven in ons zonnestelsel.

In een recente studie hebben onderzoekers voorgesteld dat deze spinachtige vorm, die nu de naam Damhán Alla heeft gekregen, mogelijk is ontstaan door een inslag van een asteroïde. Deze inslag zou een scheur in de ijskorst hebben veroorzaakt, waardoor zout water naar boven kon komen en de spinachtige structuur kon vormen.

De onderzoekers hebben ook ontdekt dat de vorm van Damhán Alla lijkt op andere natuurlijke fenomenen, zoals "meersterren" op aarde, die ontstaan wanneer sneeuw smelt en water omhoog komt door kleine gaatjes in het ijs. Dit biedt een spannend inzicht in de processen die zich op Europa kunnen afspelen.

De ontdekking kan belangrijke implicaties hebben voor toekomstige missies, zoals de Europa Clipper, die in 2024 werd gelanceerd en in 2030 Europa zal bestuderen. Wetenschappers hopen dat deze missies meer licht kunnen werpen op de mysteries van deze fascinerende maan en mogelijk zelfs tekenen van leven kunnen ontdekken.