Satellieten in gevaar door zonnestormen: 'Crash Clock' laat ons schrikken

Een zorgwekkende ontdekking

Een nieuw onderzoek heeft onthuld dat satellieten in een gevaarlijke situatie kunnen komen na een sterke zonnestorm. De onderzoekers hebben een model ontwikkeld dat voorspelt dat de eerste botsing tussen satellieten en ruimteafval binnen slechts 2,8 dagen kan plaatsvinden. Dit kan leiden tot een kettingreactie van botsingen die de ruimte rond de aarde onbruikbaar maakt.

Wat is de Crash Clock?

De onderzoekers noemen deze tijd tot de eerste botsing de "Crash Clock". Ze hebben deze waarde berekend door te kijken naar alle bekende objecten in de ruimte en hoe vaak ze zouden botsen zonder dat ze kunnen uitwijken. Dit is een zorgwekkende ontwikkeling, vooral omdat het aantal satellieten in de ruimte de laatste jaren enorm is toegenomen.

De impact van zonnestormen

Als de zon een krachtige uitbarsting van plasma, een zogenaamde coronale massa-ejectie, uitstoot, kan onze atmosfeer dikker worden. Dit zorgt ervoor dat satellieten minder goed kunnen manoeuvreren, waardoor hun banen onvoorspelbaar worden. In 2003, tijdens een grote zonnestorm, verloren satellietoperators dagenlang het overzicht over hun satellieten, ondanks dat er toen nog maar een paar honderd actieve satellieten waren.

De toekomst van onze ruimte

Momenteel cirkelen er ongeveer 13.000 actieve satellieten rond de aarde, samen met meer dan 43.500 stukken ruimteafval. De onderzoekers wijzen erop dat als het aantal satellieten blijft groeien, de Crash Clock nog korter kan worden. Dit benadrukt hoe kwetsbaar onze ruimte is geworden in een relatief korte tijd en roept vragen op over hoe we de ruimte veilig kunnen blijven gebruiken.