Wetenschap onthult mysterieuze 'spider'-kenmerken op Europa

Een fascinerende ontdekking op Europa, de ijzige maan van Jupiter, heeft wetenschappers in vervoering gebracht. Een vreemd, spinachtig litteken, officieel bekend als Damhán Alla, werd voor het eerst gezien door de Galileo-sonde in de jaren '90. Dit unieke kenmerk, dat lijkt op een sterburstpatroon, bevindt zich in de Manannán-krater van Europa.

Wetenschappers geloven dat dit patroon is ontstaan door zoute wateruitbarstingen die door de gebroken korst van de maan zijn gestroomd. De takken en greppels van het litteken lijken op zogenaamde "lake stars" die op aarde ontstaan wanneer water onder het ijs omhoogkomt en sneeuw omringend smelt.

Lauren Mc Keown, de hoofdauteur van de studie, zei dat deze ontdekkingen enorm belangrijk zijn. "Deze oppervlaktekenmerken kunnen ons veel vertellen over wat er zich onder het ijs afspeelt," legt ze uit. Als de Europa Clipper-missie in 2030 meer van deze kenmerken ontdekt, kunnen ze aanwijzingen geven voor lokale zoute waterpoelen onder het oppervlak van Europa.

De gelijkenis met de lake stars op aarde biedt een spannend inzicht in de processen die zich op Europa kunnen afspelen. "Het is geweldig om te denken dat deze patronen ons kunnen helpen begrijpen wat er gebeurt op andere ijzige oceanen in ons zonnestelsel," voegt Mc Keown toe.