Waarom Methaan Stijgt: De Verrassingen van de Covid-periode

Een Onverwachte Toename

Tijdens de Covid-19-pandemie waren de luchten schoner. Minder auto’s, vliegtuigen en fabrieken zorgden voor een daling van vervuilende stoffen zoals stikstofdioxide. Maar wetenschappers waren verrast toen ze zagen dat methaan, een krachtig broeikasgas, in diezelfde periode juist steeg. Dit gas is de tweede grootste veroorzaker van klimaatverandering, na koolstofdioxide.

De Oorzaak van de Stijging

Van 2020 tot 2022 steeg de wereldwijde methaanconcentratie sneller dan ooit, met een piek van 16,2 delen per miljard per jaar. Een nieuw internationaal onderzoek legt uit waarom. De atmosfeer werd tijdelijk minder efficiënt in het afbreken van methaan, terwijl de natuurlijke emissies uit wetlands toenamen door ongebruikelijke klimatologische omstandigheden.

De Rol van Hydroxyl Radicals

Hydroxyl radicalen, de ‘detergent’ van de atmosfeer, zijn verantwoordelijk voor het afbreken van methaan. Door de afname van menselijke activiteiten tijdens de lockdowns daalde het niveau van deze radicalen. Dit leidde tot een snellere ophoping van methaan in de lucht.

Wetlands en Klimaatverandering

De studie toont ook aan dat de stijging van methaan vooral afkomstig was van wetlands en landbouw. Terwijl tropische gebieden zoals Afrika en Zuidoost-Azië meer methaan uitstoten, zagen Zuid-Amerikaanse wetlands een scherpe daling door droogte. Dit benadrukt de noodzaak voor betere monitoring van deze ecosystemen.

Belang van Satellieten

De bevindingen benadrukken ook het belang van satellietdata voor het begrijpen van de chemische processen in de atmosfeer. Toekomstige trends in methaan zullen niet alleen afhangen van hoe goed we de uitstoot controleren, maar ook van beleidsmaatregelen voor luchtkwaliteit en veranderingen in de natuurlijke methaancyclus van de aarde.