Vlinder neemt vlucht in de ruimte: Chinese onderzoekers bereiken baanbrekende mijlpaal

Een vlinder in de ruimte! Onderzoekers van de Chongqing Universiteit in China hebben iets bijzonders bereikt: een vlinder is succesvol uit zijn pop gekomen terwijl hij in een baan om de aarde cirkelt. Dit biedt belangrijke informatie over hoe leven kan overleven in de moeilijke omstandigheden van de ruimte.

De chrysalis, waarin de vlinder zich bevond, was afgesloten in een klein experimenteel ecosysteem dat door het onderzoeksteam was ontwikkeld. Dit werd op 13 december 2025 de ruimte in gestuurd met de Kuaizhou-11 raket. Foto's vanuit de ruimte tonen de vlinder die zich beweegt in de capsule, rustend op bladeren en met zijn vleugels fladderend. Dit laat zien hoe goed de vlinder zich aanpast aan de microzwaartekracht.

De onderzoekers hebben ook bevestigd dat de druk, temperatuur en luchtvochtigheid in de capsule stabiel zijn. Dit is belangrijk omdat de omstandigheden in de ruimte, zoals de veranderde vloeistoffen en het transport van materialen, een grote uitdaging vormen voor het behoud van een gezond ecosysteem.

Een stap voorwaarts! Het team heeft een innovatieve structuur ontwikkeld die lichtgewicht en sterk is, en die de kleine ecosystemen beschermt. Dit systeem bevat ook planten die zuurstof genereren en voedsel bieden voor de vlinder, terwijl micro-organismen afval verwerken om de lucht samenstelling stabiel te houden. De succesvolle uitkomst van de vlinder is niet alleen een prestatie, maar ook een belangrijke stap in het begrijpen van levensondersteunende systemen in de ruimte.