Nieuwe inzichten over organische stoffen op Mars

Nieuwe inzichten over organische stoffen op Mars

Onderzoekers hebben ontdekt dat niet-biologische processen niet volledig kunnen verklaren waarom er organische stoffen zijn gevonden op Mars. Deze stoffen zijn verzameld door NASA's Curiosity-rover, die al jaren het oppervlak van de rode planeet verkent.

In maart 2025 werd een monster geanalyseerd waarin kleine hoeveelheden decaan, undecaan en dodecaan werden aangetroffen. Dit zijn de grootste organische verbindingen die tot nu toe op Mars zijn gevonden. Wetenschappers denken dat deze stoffen fragmenten kunnen zijn van vetzuren die bewaard zijn gebleven in oude moddersteen in de Gale-krater.

Op aarde worden vetzuren meestal geproduceerd door leven, maar ze kunnen ook ontstaan door geologische processen. Het was echter niet mogelijk om te bepalen of de gevonden moleculen afkomstig waren van levende organismen. Daarom werd er een vervolgonderzoek uitgevoerd naar bekende niet-biologische bronnen van deze organische moleculen.

De onderzoekers concludeerden dat deze niet-biologische bronnen niet genoeg waren om de hoeveelheid organische stoffen te verklaren die eerder was gevonden. Dit roept de vraag op of levende dingen mogelijk verantwoordelijk zijn voor deze stoffen. Om dit te onderzoeken, combineerden wetenschappers laboratoriumexperimenten, wiskundige modellen en gegevens van de Curiosity-rover.

Door deze gegevens te gebruiken, konden ze terugreizen in de tijd, ongeveer 80 miljoen jaar, om te schatten hoeveel organisch materiaal er oorspronkelijk aanwezig was voordat het werd vernietigd door kosmische straling. De resultaten toonden aan dat er veel meer organische stoffen aanwezig waren dan wat typische niet-biologische processen zouden kunnen produceren.

Het team benadrukt dat er meer onderzoek nodig is om beter te begrijpen hoe snel organische moleculen afbreken in Marsachtige rotsen onder Marsachtige omstandigheden. Dit is cruciaal voordat we definitieve conclusies kunnen trekken over het al dan niet bestaan van leven op Mars.