Wetenschappers Ontdekken Bijzonder Wezen aan de Rand van het Leven

Wetenschappers hebben een opmerkelijke ontdekking gedaan: een nieuw organisme dat zich op de grens van leven bevindt. Dit organisme, genaamd ‘Sukunaarchaeum mirabile’, vertoont kenmerken van zowel virussen als cellen.

Virussen worden vaak niet als levend beschouwd omdat ze afhankelijk zijn van gastheercellen voor veel van hun functies. Maar Sukunaarchaeum kan zijn eigen ribosomen en RNA aanmaken, wat het onderscheidt van typische virussen. Dit maakt het een fascinerende ontdekking die onze definitie van leven uitdaagt.

Het genoom van Sukunaarchaeum is verrassend klein, met slechts 238.000 basenparen. Ter vergelijking: de kleinste bekende genoom van andere archaea bevat meer dan 490.000 basenparen. Dit unieke organisme werd ontdekt door een team onder leiding van Ryo Harada, een moleculair bioloog van Dalhousie University in Canada.

De onderzoekers stuitten op dit vreemde wezen tijdens hun studie van het DNA van de mariene plankton Citharistes regius. De ontdekking van Sukunaarchaeum werpt nieuw licht op de evolutie van cellen en kan ons begrip van het leven verder verrijken.