Levensbouwstenen in het heelal: Asteroïde Bennu onthult verrassende ontdekkingen

Een spannende ontdekking! De monsters van de asteroïde Bennu, die NASA met de OSIRIS-REx missie naar de aarde heeft gebracht, wijzen erop dat de bouwstenen van leven misschien veel wijdverspreider zijn in het universum dan we dachten. Uit de monsters blijkt dat er minstens 14 van de 20 aminozuren, die essentieel zijn voor leven op aarde, aanwezig zijn. Dit is een grote verrassing!

Wetenschappers dachten eerder dat deze aminozuren alleen konden ontstaan in warme, waterrijke omgevingen dicht bij de jonge zon. Maar nieuwe analyses tonen aan dat ze ook kunnen ontstaan in koudere, ijzige omstandigheden, veel verder van de zon. Dit opent de deur naar de mogelijkheid dat leven in een verscheidenheid aan omgevingen kan ontstaan.

Allison Baczynski, een organische chemicus, en haar team hebben de isotopen van de aminozuren onderzocht. Ze ontdekten dat de aminozuren in Bennu een ander isotopisch patroon hebben dan die in een andere meteoriet, de Murchison. Dit suggereert dat de aminozuren in Bennu op een andere manier zijn gevormd en dat Bennu zelf waarschijnlijk is ontstaan in een ijzige omgeving buiten de zogenaamde "sneeuwlijn" in ons zonnestelsel.

Een mysterie ontrafeld! Een ander interessant feit is dat aminozuren in twee vormen kunnen voorkomen: links- of rechtsdraaiend. Op aarde gebruiken alle levensvormen alleen de linksdraaiende variant. De ontdekking dat deze vormen verschillende isotopen hebben, roept nieuwe vragen op over de oorsprong van leven.

Deze bevindingen, gepubliceerd op 9 februari, vergroten onze kennis over waar we mogelijk leven in het universum kunnen vinden. Als de bouwstenen van leven zich onder verschillende omstandigheden kunnen vormen, zijn er veel meer plekken te ontdekken!