James Webb-telescoop ontdekt 'monstersterren' die stikstof lekken in het vroege universum

Ontdekking van monstersterren

Wetenschappers die de James Webb Space Telescope (JWST) gebruiken, hebben enorme sterren ontdekt die stikstof lekken in een vroegere melkweg. Deze sterren, ook wel 'monstersterren' genoemd, hebben een massa van maar liefst 1.000 tot 10.000 keer die van onze zon. Dit biedt nieuwe inzichten in hoe supermassieve zwarte gaten zo snel konden groeien na de oerknal, die ongeveer een miljard jaar geleden plaatsvond.

De sterren werden gevonden in de melkweg GS 3073, die ontstond kort na de oerknal. Onderzoekers geloven dat deze monstersterren de oorsprong zijn van enkele van de eerste supermassieve zwarte gaten in het universum. Daniel Whalen, een van de onderzoekers, zei dat deze ontdekking helpt bij het oplossen van een mysterie dat al 20 jaar bestaat.

Bijzondere chemische handtekening

De sterren in GS 3073 vertonen een ongebruikelijke verhouding tussen stikstof en zuurstof, wat niet vaak voorkomt in sterren. Dit wijst op een proces waarbij stikstof werd geproduceerd door chemische reacties in de sterren. De onderzoekers ontdekten dat dit een drie-stappenproces omvatte waarbij helium werd omgezet in koolstof, en uiteindelijk stikstof werd gevormd.

Deze ontdekking geeft ons niet alleen meer inzicht in de eerste sterren, maar ook in de 'kosmische donkere eeuw', een periode waarin de eerste sterren ontstonden en de chemie van het universum begon te veranderen.

Het mysterie van de zwarte gaten

De onderzoekers suggereren dat wanneer deze monstersterren aan het einde van hun leven komen, ze niet exploderen als supernova's. In plaats daarvan zouden ze instorten en enkele van de eerste supermassieve zwarte gaten creëren. Dit zou verklaren waar de stikstof vandaan komt en hoe deze zwarte gaten zijn gevormd.

Het blijft een raadsel hoe de eerste supermassieve zwarte gaten zijn ontstaan, en meer onderzoek is nodig om dit oude puzzelstukje op te lossen.